此詞為作者自千里之外的京師回歸故鄉(xiāng)，感傷時過境遷，追憶昔日戀人之作。詞中運用回環(huán)吞吐的描摹手法 ，觸物生情 ，直抒胸臆，極言其愁，層層遞進，婉轉(zhuǎn)回蕩地表達了作者對昔人戀人的一往情深。
“遼鶴歸來，故鄉(xiāng)多少傷心地 ”，起首二句以比興發(fā)端。將自己比作離家千年的遼東鶴，一旦飛回故鄉(xiāng)，事事處處都引起對往昔生活的深情回憶，觸發(fā)起無限傷感的情懷 ?！斑|鶴”用《搜神后記》中丁令威的故事。丁令威 ，遼東人 ，外出學道多年，化為仙鶴 ，飛歸故鄉(xiāng)，停在城東門的華表柱上，歌曰：“有鳥有鳥丁令威 ，去家千年今始歸。城郭如故人民非，何不學仙冢累累？”“故鄉(xiāng)多少傷心地”，《夷堅三志》作“故人多少傷心事。”
“寸書不寄，魚浪空千里”兩句。暗用典故。劉向《列仙傳 》載 ：“陵陽子明釣得白魚，腹中有書。又，古樂府《飲馬長城窟行》有句云：“客從遠方來，遺我雙鯉魚 。呼兒烹鯉魚，中有尺素書?！边@里化用舊典，補敘別后多年了無音們。上句似先寫對方不寄書，實是從已方感覺而后得知。下句直說自己久盼情狀 。盼而“ 空”是結(jié)果”久盼的全過程，便從這個“空”字透露出來”從這個“空 ”，才回過頭來察覺了本是由于對方的“ 寸書不寄”。詞意平實，卻蘊思細致，深有韻味。
過片又回到眼前，“憑仗桃根，說與凄涼意”。人事變遷，信音遼邈 ，重來舊處 ，不見伊人，欲訴無由，何以為懷！東晉王獻之有《桃葉歌》三首，其二云：“桃葉復(fù)桃葉，桃葉連桃根。桃葉，獻之愛妾名，其妹名桃根。姊妹連枝，憑她說與，作者用比曲說如此雖隔一層 ，也是有死勝無了?！捌鄾鲆狻?，《夷堅三志》作“ 相思意”?！捌鄾觥币埠?，“相思”也好，都是指多年積蓄未了情 。“凄涼”二字似乎表達得更深一些。有此二字，亦足以道出滿腔幽情了。
結(jié)尾“愁無際”三字，包含了別來至今，蕩漾在自己心中的無盡的悲感，“東門淚”，謂餞別之淚，漢宣帝時，太子太傅疏廣辭官還鄉(xiāng)，公卿大夫等設(shè)宴餞送于東都門外。此處借用，帶敘當日臨分之地，泣別之事。衣襟淚痕，別時所留，自撫之而自記之，具見蘊藉，具見性情。
這首詞直抒胸臆 ，雖淡淡寫來，亦有深情無限。
全篇章法多變，搖曳生姿，起承轉(zhuǎn)合，各具其妙。最妙處當是結(jié)句 ，觸物生情，遙應(yīng)篇首，既綰合全篇，又點透題旨，有語淡情深之余味。