(1).據(jù)《后漢書·劉盆子傳》：赤眉軍 樊崇 等欲立帝，求得軍中 景王 的近屬后代 盆子 、 茂 及 孝 。乃書木片為符曰“上將軍”，又以兩空木片置笥中， 盆子 等三人依次抽出木片。 盆子 得符，遂立為帝。后因以“探符”為選立皇帝的典故。 宋 李心傳 《建炎以來繫年要錄·建炎元年七月》：“所幸探符之未獲，奈何援筆以遽書?！?清 陶澂 《登恒山》詩：“憑高莫問探符事，昔日 嬴秦 亦已徂。”

(2).泛指抽簽。《續(xù)資治通鑒·宋真宗景德元年》：“ 天雄 軍聞 遼 師將至，闔城遑遽， 王欽若 與諸將議探符分守諸門。”